Porto Potenza si racconta

Il paese è ancora piccolo.
Poche case, il mare davanti, una comunità che si conosce quasi tutta.

Poi, sulla costa, arriva qualcosa che Porto Potenza non ha mai visto prima: una grande colonia marina destinata ad accogliere bambini gracili e predisposti alla tubercolosi.

E insieme alla colonia arriva anche la paura.

La paura della malattia, grave come la tubercolosi in quegli anni.
La paura di qualcosa che può cambiare in peggio il paese.

Il 15 marzo 1921, 445 cittadini firmano una petizione contro l'insediamento della colonia. Tra loro anche il parroco, don Silvio Spinaci. Il Consiglio comunale, il 29 giugno, si pronuncia all'unanimità contro l'apertura. Le autorità sanitarie, invece, giudicano eccessivi quei timori e la colonia comincia comunque a funzionare.

Quella paura, probabilmente, nessuno allora avrebbe immaginato dove avrebbe portato.

Perché quella struttura, nel corso dei decenni, sarebbe diventata una parte importante della storia di Porto Potenza.

Non soltanto per il lavoro che avrebbe offerto.

Nel 1962, quando la funzione sanatoriale ormai si era esaurita, nasce l'Istituto di Riabilitazione Santo Stefano. Comincia una storia completamente nuova: arrivano ragazzi da tutta Italia, medici, terapisti, infermieri, educatori e tante altre professionalità.

Nel 1963 gli ospiti sono già cento. Nel 1965 sono 250.

E Porto Potenza comincia a cambiare insieme al Santo Stefano.

Non arrivano soltanto persone. Arriva un modo diverso di vivere la malattia e la disabilità.

Nel 1969 nasce la Comunità Santo Stefano, pensata per favorire l'inserimento nella società dei giovani dimessi dall'Istituto.

E così quei ragazzi cominciano a uscire dall'Istituto.

A stare in paese. Per strada. Nei negozi. Al mare.

Diventano parte della vita quotidiana di Porto Potenza.

È difficile oggi immaginare quanto potesse essere importante, allora, vedere ogni giorno persone con disabilità vivere normalmente gli stessi spazi di tutti.

Ma forse è proprio così che una comunità impara.

Impara a conoscere ciò che prima non conosceva.
A non avere più paura.
A non considerare “diverso” chi semplicemente vive una condizione diversa.

Una persona con una disabilità era una persona.
Era uno di noi.

Nel frattempo anche il Santo Stefano continuava a cambiare.

Accanto alla cura e alla riabilitazione si sviluppava la formazione. Il Santo Stefano diede impulso alla nascita di una scuola per terapisti della riabilitazione e di una per educatori specializzati.

Il paese che aveva accolto professionalità venute da lontano cominciava anche a formare le proprie.

E quelle persone venute da fuori non rimanevano necessariamente soltanto dentro l'Istituto.

Alcuni professionisti arrivavano anche da altri Paesi, compresa la Jugoslavia.
Alcuni si fermavano. Costruivano qui la propria vita. Mettevano su famiglia.

E diventavano Porto Potenza.

È forse questo uno degli aspetti più interessanti della storia del Santo Stefano.

Perché Porto Potenza è cresciuta proprio così: accogliendo persone che arrivavano da fuori e trasfomandole, lentamente, in parte della propria comunità.

Prima la paura. Poi la conoscenza. Poi la convivenza. Infine l'appartenenza.

Nel corso dei decenni il Santo Stefano è diventato una realtà sempre più grande, fino ad assumere una dimensione nazionale.

Ma la sua storia non è soltanto la storia di un istituto di riabilitazione.

È anche la storia di come Porto Potenza è diventata una comunità.

Una comunità che ha imparato a convivere con chi veniva da lontano.
Con chi aveva bisogno di cure.
Con chi aveva una disabilità.
Con chi portava con sé competenze, culture e storie diverse.

Non sappiamo se e quanto Porto Potenza abbia contribuito a cambiare il Santo Stefano.

Ma una cosa, guardando indietro, sembra difficile da negare:

il Santo Stefano ha cambiato Porto Potenza.

E forse la sua eredità più profonda non è soltanto nei posti di lavoro, nei servizi o nella struttura che ancora oggi vediamo sulla costa.

È nelle persone che ci sono cresciute accanto.

E in una generazione che, forse senza nemmeno rendersene conto, ha imparato una cosa semplice:

che “diverso” non significa “altro”.
Significa semplicemente essere uno di noi.